Warum Mexiko-Stadt vor lauter Durst untergeht
Mexiko-Stadt nutzt so viel Grundwasser, dass sich große Teile der Stadt senken. Die Senkungsraten in Mexiko-Stadt sind die höchsten der Welt.
MEXIKO-STADT - An einem der letzten Vormittage wanderten Besucher durch die Kathedrale von Mexiko-Stadt, die älteste und eine der größten Kathedralen Lateinamerikas. Während sie von einem Raum zum anderen gingen, knipsten die Touristen Bilder von dramatischen, deckenhohen Altären, hohen Säulen und Skulpturen. Aber es gibt noch ein anderes, unbeabsichtigtes Detail, das auffällt: Die Kathedrale neigt sich. „Ich spüre jetzt die Neigung“, sagte ein Besucher zu einem Freund, als er von einer Seitenkammer zur Haupteingangshalle ging.
Dieses Absinken, das als Bodensenkung bezeichnet wird, tritt überall auf der Welt auf. Während sie vielerorts nur geringfügig ist - in weiten Teilen der USA sinkt das Land jedes Jahr um ein oder zwei Zentimeter -, gehören die Raten in Mexiko-Stadt zu den höchsten der Welt. Einige Gebiete in Mexiko-Stadt rutschen in den letzten Jahrzehnten bis zu 50 Zentimeter (20 Zoll) pro Jahr ab, so die Forscher. Insgesamt haben sich die Tonschichten unter dem Boden im letzten Jahrhundert um 17 Prozent verdichtet.
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Ein Schuldiger für das ungleichmäßige Absinken in Mexiko-Stadt ist nach Ansicht der Forscher das Abpumpen von Wasser aus dem Untergrund. Die Wasserentnahme führt dazu, dass sich der poröse Boden verdichtet und absinkt. Da mehr als die Hälfte der Wasserversorgung der Stadt aus unterirdischen Aquiferen stammt, haben sich die Verantwortlichen der Stadt schwergetan, das Problem in den Griff zu bekommen. „Seit über 120 Jahren werden in unserer Stadt Bodensenkungen registriert“, sagt Enrique Cabral-Cano, Geophysiker an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und Autor der Studie. „Alles, was wir tun, ist, den Ball zu treten.“
Boden im historischen Zentrum von Mexiko-Stadt senkt sich
Die Gebäude im historischen Zentrum von Mexiko-Stadt, wo sich Straßen und jahrhundertealte Gebäude so stark neigen und krümmen, dass dies bei Führungen zum Gesprächsthema wird, zeigen, wie sehr die Stadt gesunken ist. Aber auch am Flughafenterminal und an den Start- und Landebahnen, an den oberirdischen U-Bahn-Stationen und beim Befahren mancher Straßen, die kostspielige Reparaturen erfordern, wird dies deutlich, so die Forscher.
„Das ist eine ziemlich teure Angelegenheit“, sagt Cabral-Cano. Mit Blick auf die Kosten der Struktur, Schäden durch Satellitendaten, Bauvorschriften und mehr, sagte er, dass die ersten Studien seines Teams „darauf hinweisen, dass es sich um einen ziemlich teuren Prozess handelt, der mit jedem großen Erdbeben oder einem großen Hurrikan mithalten kann.“
Der größte Teil dieses Absinkens, so die Forscher, ist unumkehrbar, da sich die Erde immer noch verdichtet und auf die Art und Weise reagiert, wie das Wasser vor langer Zeit abgeleitet wurde. Cabral-Cano und seine Kollegen gehen davon aus, dass das Land in den nächsten 150 Jahren um weitere 100 Fuß (ca. 30 m) sinken wird. Die heutige Wasserknappheit, die durch geringe Niederschläge, den Klimawandel und die schlechte Infrastruktur noch verschärft wird, führt dazu, dass die Stadt zur Deckung ihres Wasserbedarfs immer stärker auf die Förderung von Grundwasser angewiesen ist.
Mexikos neu gewählte Präsidentin Claudia Sheinbaum, die bereits Bürgermeisterin von Mexiko-Stadt war, hat zugesagt, die Wasserkrise des Landes zu bekämpfen, indem sie gegen wasserintensive landwirtschaftliche Betriebe vorgeht und die Bewässerungssysteme verbessert. Es ist jedoch schwer zu sagen, ob die Entscheidungsträger den Problemen der Bodensenkung Beachtung schenken und die unterirdische Quelle in Angriff nehmen werden. „Subsidence ist bei den Politikern und Entscheidungsträgern nicht wirklich angekommen“, so Cabral-Cano. „Es ist nicht auf ihrem Radar, obwohl jeder weiß, dass es passiert.“
Warum Mexiko-Stadt anfälliger für den Untergang ist
Ein Grund für das Absinken der Stadt ist der weiche Boden, auf dem sie erbaut wurde. Das heutige Mexiko-Stadt liegt auf einem trockengelegten Seebett und wurde auf elastischen Lehmböden errichtet, die sich leicht verdichten, wenn das Wasser abgeleitet wird. Als die wachsende Bevölkerung die natürlichen Quellen erschöpfte, begann die Stadt, Brunnen zu graben und Grundwasser zu pumpen, um den Wasserbedarf zu decken. Der Boden begann sich zusammenzuziehen und das Land zu verdichten, wie ein austrocknender Küchenschwamm.
Im Laufe der Zeit verschlimmerte sich das Absinken, wie Forscher im Laufe der Jahre festgestellt haben. In den 1900er Jahren sank die Stadt um etwa 3,5 Zoll (ca. 9 cm) pro Jahr. In den späten 1950er Jahren stiegen die Senkungsraten auf bis zu 11,4 Zoll (ca. 29 cm) pro Jahr. Kurz darauf sanken die Raten kurzzeitig auf 3,5 Zoll (ca. 9 cm), als die Pumpbrunnen im Stadtzentrum geschlossen wurden. Doch in den letzten zwei Jahrzehnten sind in einigen Teilen der Stadt Senkungen von 15 bis 20 Zoll (38 bis 50 cm) zu verzeichnen.
Ein Teil des Problems ist der Wasserbedarf der großen Bevölkerung. Heute stammen etwa 70 Prozent der Wasserversorgung der Stadt aus Grundwasser, das aus Brunnen in der ganzen Stadt gepumpt wird. In dieser Stadt mit fast 22 Millionen Einwohnern wird das Wasser schneller abgepumpt, als es wieder aufgefüllt werden kann. Eine Studie hat ergeben, dass seit 2014 jedes Jahr eine enorme Menge Grundwasser - so viel wie 5 Millionen olympische Schwimmbecken - abgepumpt wurde, um den wachsenden Bedarf zu decken, wodurch das Grundwasser erschöpft wurde und absank.
Beton und Asphalt in Mexiko-Stadt verhindern, dass Regen in den Boden sickert
Zusätzlich zu dem hohen Wasserbedarf verhindert der Beton und Asphalt der Stadt, dass ein Teil des Regens in den porösen Teil des Grundwasserleiters sickert. Auch der Klimawandel belastet die Fähigkeit unseres Planeten, die Grundwasserleiter zu erneuern. Mexiko hat sich seit der vorindustriellen Zeit um etwa 1,6 Grad Celsius erwärmt, obwohl sich die Stadt aufgrund von wärmeabsorbierenden Materialien wie Beton noch stärker erwärmt. Die Erwärmung beschleunigt die Verdunstung von Oberflächenwasser und beeinflusst die Niederschlagsmuster.
Obwohl die Stadt am Anfang der Regenzeit steht, sieht die Situation heute düster aus. Am 30. April litt der gesamte Bundesdistrikt unter einer „schweren“ Dürre. Mit Stand vom 27. Mai zeigen die Daten der Nasa, dass der Grundwasserspiegel des Bundesdistrikts etwa zwei Prozent unter dem langfristigen Durchschnitt für diese Jahreszeit liegt.
„Die Lösung ist, kein Wasser aus dem Untergrund zu holen, aber wir brauchen es irgendwie zum Leben“, sagte Darío Solano-Rojas, ein geologischer Ingenieur an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko. „Wir müssen uns überlegen, wie wir den Wasserverbrauch ändern können. Es ist einfach zu viel Wasser, das wir aus dem Untergrund gewinnen.“
„Es ist nicht so, dass wir kein Wasser haben. Es wird nur nicht gut verwaltet“
Schon Jahrhunderte früher, bevor die Spanier auf den Plan traten und bevor der moderne Bevölkerungsboom zu einem übermäßigen Wasserbedarf führte, nutzten die Ureinwohner die Seen in ihrer Umgebung als Wasserquelle und bauten Dämme und Kanäle, um Überschwemmungen zu kontrollieren.
Es gibt immer noch Überreste davon, wie die Stadt aussah, bevor die Seen trockengelegt wurden. Mehr als eine Stunde vom Stadtzentrum entfernt befindet sich im Bezirk Xochimilco ein ökologisches Reservat mit den berühmten schwimmenden Gärten, den Chinampas, in denen Lebensmittel und Pflanzen wachsen können. „Es ist nicht so, dass wir kein Wasser haben. Es wird nur nicht gut verwaltet“, sagt Cassandra Itallé Garduño Mendoza, die Besitzerin eines der Chinampas in der Gegend. Doch im April verlegte ein Bautrupp in der Nähe des Reservats eine neue Wasserleitung, um Wasser aus einer Tiefe von mehreren hundert Metern zu entnehmen, was den Wasserstand des Sees auch dort bedroht.
Wenn die Grundwasserleiter erschöpft sind, beginnen die Wasserversorger an neuen Stellen und tiefer im Untergrund zu graben. Dadurch werden die Probleme jedoch nur noch weiter vergrößert, so Cabral-Cano. In den 1950er Jahren sei die Stadt viel kleiner gewesen und die meisten Brunnen hätten sich im Stadtzentrum befunden, aber seitdem seien sie verlegt worden.
„Eine der Entscheidungen war, die Brunnen weiter von der Stadt weg zu verlegen, damit das Stadtzentrum nicht diesem Senkungsprozess unterworfen wird“, so Cabral-Cano. „Die schnellste Senkungsrate gibt es in der Umgebung des Stadtgebiets von Mexiko-Stadt.“
An einem Nachmittag fuhr Solano-Rojas östlich der Stadt zum Valle de Chalco, das auf dem trockengelegten Seebett des Chalco-Sees errichtet wurde. Aus der Analyse von Satellitendaten weiß er, dass es in diesem Gebiet zu starken Senkungen gekommen ist. Er zeigt auf ein großes historisches Gebäude, dessen Wände völlig zersplittert sind und sich auf verschiedenen Ebenen neigen - was er als offensichtliches Beispiel für sinkendes Land bezeichnet.
„Die Folgen sind nicht gleichmäßig in der Stadt verteilt“
Aber andere in der Gegend scheinen das nicht zu bemerken. Eine Anwohnerin, die in der Nähe des bröckelnden Gebäudes wohnt, sagt, sie wisse nichts von Bodensenkungen. Sie erinnerte sich an einen Wasserrohrbruch in der Nähe, von dem Solano-Rojas vermutet, dass er indirekt mit den Setzungen zusammenhängt. Er hat auch Risse an den Außenwänden ihres Hauses bemerkt, ein verräterisches Zeichen für einen nicht ebenen Boden.
Diese Anzeichen mögen subtiler sein als die schiefen Gebäude im historischen Zentrum von Mexiko-Stadt, aber Solano-Rojas sagt, dass sie das Leben der Menschen noch stärker beeinträchtigen können. „Wir alle beziehen Wasser aus dem Grundwasserleiter, aber die Folgen sind nicht gleichmäßig in der Stadt verteilt“, so Solano-Rojas.
Solano-Rojas und Cabral-Cano haben ein geschultes Auge für diese Anzeichen von Bodensenkungen, die viele übersehen könnten. Die Daten zeigen hohe Raten rund um den Hauptflughafen, was sich in einer holprigen Start- und Landebahn und einem unebenen Fundament in einem der Terminals bemerkbar macht. Unebene Straßen und wackelige U-Bahnen könnten ebenfalls mit dem Absinken des Bodens zusammenhängen.
Es gibt jedoch nur begrenzte Lösungen, die jeder einzelne Bewohner in Angriff nehmen kann, so Cabral-Cano. Einige Leute können versuchen, Risse zu reparieren oder die Struktur ihres Hauses zu verbessern, aber er sagte, dass die lokale oder föderale Regierung sich um die zugrunde liegenden Wasserprobleme kümmern muss. „Als Einzelperson kann man nicht viel tun“, sagte er. „Man kann nur hoffen, dass das eigene Haus nicht stark in Mitleidenschaft gezogen wird.
Zur Autorin
Kasha Patel schreibt die wöchentliche Kolumne Hidden Planet, die sich mit wissenschaftlichen Themen rund um die Erde befasst, von unserem inneren Kern bis zu Weltraumstürmen, die auf unseren Planeten gerichtet sind. Sie berichtet auch über Wetter-, Klima- und Umweltthemen.
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Dieser Artikel war zuerst am 4. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.